Racunala su strojevi koji prema skupu naredbi ili programu izvršavaju zadatke ili proracune. Prva potpuno elektronicka racunala, predstavljena oko 1940. godine, bila su ogromni strojevi koji su za rad zahtijevali ekipe ljudi. U usporedbi s njima današnja su racunala cudesna. Nisu samo brža nekoliko tisuca puta, vec mogu stati na stol, u ladicu ili cak u džep.

Racunala rade uzajamnim djelovanjem hardvera i softvera. Hardver se odnosi na dijelove racunala koje možete vidjeti i opipati, ukljucujuci kucište i sve unutar njega. Najvažniji dio hardvera je sicušni pravokutni cip unutar racunala poznat kao središnja procesorska jedinica (central processing unit, CPU) ili mikroprocesor. On je "mozak" racunala — dio koji prevodi naredbe i vrši proracune. Hardverske komponente, kao što su monitor, tipkovnica, miš, pisac i ostalo nazivamo hardverskim uredajima ili uredajima.

Softver obuhvaca naredbe ili programe koji hardveru govore što da cini. Program za obradu teksta, koji možete koristiti za pisanje pisama putem racunala, predstavlja vrstu softvera. Operacijski sustav (OS) softver je koji upravlja racunalom i uredajima povezanima s njime. Dva su najpoznatija operacijska sustava Windows i Mac OS. Vaše racunalo koristi operacijski sustav Windows.

ENIAC
Predstavljen 1946. godine, ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) je bio prvo elektronicko racunalo za opce namjene. Izgraden je za americku vojsku da bi proracunavao putanje artiljerijskih zrna. Fizicki gledano, ENIAC je bio ogroman, težak više od 27 000 kilograma i volumena povece sobe. ENIAC je za obradu podataka koristio 18 000 vakuumskih cijevi velicine manje žarulje. Cijevi su lako pregarale i trebalo ih je stalno mijenjati.
Vrste racunala
Racunala se razlikuju po velicini i mogucnostima. Na jednoj su strani superracunala, velika racunala s tisucama povezanih mikroprocesora putem kojih se izvode izuzetno složeni proracuni. Na drugoj su sicušna racunala ugradena u vozila, TV prijamnike, stereouredaje, kalkulatore i kucanske aparate. Predvidena su za izvršavanje ogranicenog broja zadataka.

Osobno racunalo ili PC zamišljeno je tako da ga istodobno koristi samo jedna osoba. Ovaj odlomak opisuje razlicite vrste racunala: stolna, prijenosna, rucna i Tablet PC-jevi.

Stolna racunala
Stolna racunala oblikovana su za rad za pultom ili stolom. Obicno su nešto veca i mocnija od ostalih vrsta osobnih racunala. Sastavljena su od zasebnih komponenti. Glavna je komponenta, zvana sistemska jedinica, najcešce pravokutno kucište smješteno na ili ispod stola. Ostale komponente, kao što su monitor, miš i tipkovnica, povezane su sa sistemskom jedinicom.

 
Stolno racunalo

Prijenosna racunala
Prijenosna racunala lagana su prenosiva osobna racunala s tankim zaslonom. Cesto se nazivaju notebook racunala zbog malih dimenzija. Napajaju se baterijama, pa ih možete ponijeti bilo kamo. Za razliku od stolnih racunala, prijenosna racunala objedinjuju procesor, zaslon i tipkovnicu u jednom kucištu. Zaslon im se preklapa na tipkovnicu kada nisu u upotrebi.

 
Prijenosno racunalo

Rucna racunala
Rucna racunala, poznata kao PDA (Personal Digital Assistant) racunala, napajaju se baterijom i dovoljno su malena da ih možete nositi gotovo bilo kamo. Iako su manje mocna od stolnih ili prijenosnih racunala, prakticna su za evidenciju obaveza, pohranu adresa s brojevima telefona i igranje igara. Neka mogu imati dodatne mogucnosti, kao što su obavljanje telefonskih razgovora ili pristup Internetu. Umjesto tipkovnice imaju zaslon osjetljiv na dodir koji se koristi prstima ili pomocu zaslonske olovke (alata za pokazivanje u obliku olovke).

 
Rucno racunalo

Tablet PC-jevi
Tablet PC-jevi mobilna su racunala koja ujedinjuju osobine prijenosnih i rucnih racunala. Slicno prijenosnim racunalima, mocna su i imaju ugraden zaslon. Slicno rucnim racunalima, dopuštaju vam pisanje bilješki ili crtanje na zaslonu, obicno olovkom tableta umjesto zaslonskom olovkom. Takoder mogu vaše rukom pisane tekstove pretvarati u otipkani tekst. Neki su Tablet PC-jevi "kabrioleti" sa zaslonom koji se može zakrenuti i rasklopiti da bi otkrio tipkovnicu koja se nalazi ispod njega.