Fosil je pronašao paleontolog Tyle Lyson na ranču svog strica u Badlandsu u Sjevernoj Dakoti. Na području je pronađeno više fosila, a kad je 2004. godine počelo iskopavanje Dakote, ubrzo je otkriveno da se radi o izuzetnom primjerku.

"Proces fosilizacije je preduhitrio proces raspadanja, i sačuvao dobar dio struktura mekog tkiva", objašnjava Manning.

Dakota je premještena u muzej, gdje će znanstvenicima trebati još godina ili dvije da potpuno očiste fosil, koji je izvađen u dva dijela koja zajedno teže gotovo pet tona. Čišćenje se obavlja pod velikim lampama, s malim kistom i pincetom.

Dakota je peta otkrivena mumija dinosaura. "Moglo bi ispasti i da je najvažnija, zbog kvalitete i količine kože koju otkrivamo", izjavio je član tima Stephen Begin, koji je dodao da su se prijašnji fosili dinosaura vadili zbog kostiju radi izlaganja u muzejima. Dio kože Dakote bit će iskorišten u istraživačke i edukativne svrhe.

Međunarodni tim trenutačno radi na restauraciji jednog dijela Dakote koji će ovo ljeto biti premijerno izložen u Sjevernoj Dakoti. Smatra se da je cijeli fosil dugačak oko 9 metara.

(mp)