Opisivan je na razne načine: kao čudesan opskrbljivač hrane i obilja; kao posuda koja ispunjava želje, zahvaljujući kojoj “svaki vitez ima od jela i pila što mu duša zaželi”; kao kalež koji u kršćanskoj legendi predstavlja čašu s tajne večere i čašu u koju je Josip iz Arimateje uhvatio krv Kristovu na križu.

Obično se uzima da Gral simbolizira vode života; svetinju nad svetinjama; središte svemira; srce; izvorište života i besmrtnosti; čarobnjakovu čašu; izvor obilja; plodnost.

U zapadnoj tradiciji zauzima isto mjesto kao urna ili žara na Istoku, odnosno žrtvena čaša koja je sadržavala vedsku somu, mazdaističku haomu ili grčku ambroziju i ona ima pričesni smisao, a simbolično je izvorište fizičkog i duhovnog života.

U kršćanstvu Gral je i sveto srce Kristovo. Gubitak Grala predstavlja gubitak zlatnog doba, raja, čovjekove praiskonske duhovnosti, čistote i nevinosti. U kršćanskoj legendi Gral je dat Adamu, ali onog časa kad je sagriješio Gral je ostao u raju. Nalazi se u središtu raja i mora se ponovno pronaći, pa otuda izbavitelj (čiji je prototip Sit koji je uspio ponovno doći u raj i dobiti Gral) vraća kalež i ljudskom rodu ponovno vraća raj.

Potraga za svetim Gralom je povratak u raj, duhovno središte čovjeka i svemira, i odvija se po simboličnom obrascu inicijacije putem kušnje, provjera i susreta sa smrću u traganju za skrivenim značenjem i misterijem života. Potragu obično poduzima solarni junak, često sin udovice odgajan u osamljenosti i neznanju o svojoj pravoj prirodi. Simboli Grala su čaša ili žara, zračeći kalež, kalež sa srcem.

Traženje nedostupnog svetog Grala simbolizira duhovnu pustolovinu i potrebu naše unutarnje prirode, koja jedina može otvoriti vrata Jeruzalema, gdje blista božanski kalež. Ljudsko se savršenstvo ne osvaja kopljem kao materijalno blago, nego temeljitom preobrazbom duha i srca. Treba poći dalje od Lancelota, dalje od Parsifala da bi se u prozirnosti Galaada dosegla živa slika Isusa Krista.    

Za Jungovu analizu Gral simbolizira unutrašnju ispunjenost za kojom su ljudi uvijek tragali.