Svoje prve uloge imala je u španjolskim filmovima, a zapažene uloge dobila je u nekoliko filmova Pedra Almodovara. Uloge u tim filmovima (posebno u filmu "Sve o mojoj majci") donijele su joj popularnost i status jednog od seks simbola Hollywooda. U Europi je snimila preko 20 filmova prije nego što je počela izgradnju holivudske karijere.

Veliki uspjeh ove glumice u Hollywoodu tek se očekuje, iako je već imala zapažene uloge, posebno u filmu "Vanilla Sky". Njen debi u Americi bio je film "The Hi-Lo Country", snimljen 1998. godine, koji je doživio solidan komercijalni i kritički uspjeh. Zapaženija ostvarenja imala je i u filmovima "All the Pretty Horses" te "Mandolina kapetana Corellija".

Što se ljubavnog života tiče bila je u vezi sa nekolicinom glumaca Matt Damonom, Johnny Deppom, Nicholas Cage-om i Tomom Cruzom.