Francuzi vjeruju u đurđevak kao simbol nade, sreće i radosti, i poklanjaju ga u proljeće. Prema legendi, sveti Leonard, hrabri i neustrašivi vitez, koji je živio u 6 vijeku, u svojoj želji da se posvjeti Bogu, dobio je od kralja dozvolu da se usami u šumu i živi kao pustinjak. U istoj šumi je živio strašni zmaj po imenu Iskušenje. Zmaj je spalio kolibu svetog Leonarda dok se svetac molio Bogu. Zmaj i sveti Leonard su stupili u krvavu borbu. Krv suparnika se prosipala po zemlji. Sveti Leonard je jurio zmaja sve dok zadnji nije bio pobjeđen. Na mijestima gdje se prosula zmajeva krv niklo je otrovno trnje, iz krvi svetog Leonarda su izrasli prekrasni đurđevci.

Đurđevak ima  lijepe bijele mirisne cvjetiće, viseće i raspoređene u grozdovima. Svaki cvjetic sastoji se iz šest latica, tako da podsjeca na zvončić. Cvjeta u maju. Tamnozeleni kopljasti listovi, obično po dva-tri, obavijaju cvijetnu dršku . .
Brzo se širi i pokriva tlo zahvaljujući podzemnom stablu ,rizomu, kojim se razmnožava.
Ðurđevak ima debeo , člankovit, bjeličast, horizontalan korijen. Iz njega se razviju anajčeše 2 lista, koji su na dugoj peteljci  i cvjetna stabljika koja je kraća od listova.
Svi dijelovi biljke su ljutog i gorkog ukusa.  Plod je crvena boba. Sadrži do 6 plavih sjemenki.

Raste u sjenovitim bjelogoričnim šumama, posebno u hrastovim, u šikarama, na brdskim livadama, a uzgaja se i oko kuće.
 Đurđevak je na mnogim mjestima prorijeđen zbog prevelikog iskorištavanja. Ipak, zahvaljujuci brzom vegetativnom razmnožavanju rijetko dolazi do istrijebljenja. 

Sadrži otrovne glikozide i alkaloide.

Za lijek se koriste svi dijelovi  biljke, cvjetovi, lišće i korijen.
Biljku treba brzo sušiti i spremiti  jer je vazduh i vlaga te enzimi brzo kvare.


Ljekovito djelovanje se pokazuje u pojačanom izlučivanju mokraće i posebno kod srčanih bolesnika nervoznog stanja gdje reguliše rad srca, jača ga, ublažava grčeve i djeluje povoljno na krvne žile.
Za liječenje srčanih neuroza može da se kombinuje sa tinkturom valerijane.  Svježa biljka je ljekovitija i postojanija i jače djeluje.
U narodnoj medicini se još upotrijebljava u obliku tinkture (u rastvoru alkohola) kao umirujuće sredstvo za smanjivanje bolova ,kod upalnih procesa, za liječenje vodene bolesti a pomaže kod epilepsije te  moždanog udara – kapi.
Đurđevak se upotrijebljava  i za liječenje živaca, protiv glavobolje i kao  preventivno sredstvo kod zaraznih bolesti i epidemija.

Biljka je Otrovna i zato je treba oprezno upotrijebljavati.
Znakovi trovanja su jak proliv, povraćanje, opšta slabost i iznemoglost.
Kod trovanja đurđevkom kao protuotrov koristi se  u mlijeku kuhana hrastova kora.